宣太后，姓芈，来自战国时期的楚国丹阳，是秦国王太后，也叫芈八子。她是秦惠文王的妃子，秦昭襄王的母亲，秦始皇的曾祖母。电视剧《芈月传》中的芈月就是以宣太后为原型，因此宣太后也因此为更多人所熟知。

宣太后出身楚国的贵族，初嫁给秦惠文王后，被封为芈八子。秦国的后宫分为八个等级，其中宣太后的地位最初并不显赫。她为秦惠文王生下了三个儿子，其中长子赢稷后来成为了秦昭襄王。

秦惠文王去世后，王后魏纾的儿子赢荡继位，成为秦武王。为了确保秦武王的统治稳固，秦惠文王在世时曾将宣太后和赢稷母子送到燕国做人质。然而，秦武王在年轻时因举鼎而死，且没有留下子嗣。秦武王死后，王位的继承问题引发了诸王子间的争斗。此时，宣太后的弟弟魏冉帮助赢稷最终继位，成为了秦昭襄王。

秦昭襄王继位时年纪尚小，宣太后作为太后开始了长达四十一年的临朝执政。她成为中国历史上首位临朝执政的太后，从此“太后”这一身份正式登上历史舞台。宣太后在执政期间，依靠亲戚如弟弟魏冉、芈戎和儿子公子悝、公子芾等四位贵族辅助治理国家。她清除政敌，将惠文王后及公子雍逐出秦国，稳固了秦昭襄王的王位。同时，她巧妙地采用连横策略，与六国建立外交关系，保证了秦国的安全与发展。宣太后注重农业和经济发展，使秦国逐渐由一个小国崛起，最终称霸七国，为秦始皇的统一大业打下了坚实的基础。

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宣太后也做出了一些果敢的决策，例如为了彻底消灭西部的游牧民族义渠，她亲自与义渠王建立关系，生育了两个儿子，并为义渠王修建了甘泉宫，任其在秦国过上奢华生活。义渠王在秦国温柔乡的日子里逐渐失去了警惕，宣太后在与义渠王的关系维持了34年后，最终将其暗杀，并命令攻击义渠国，最终消灭了这一威胁，秦国也顺利东进，不再有后顾之忧。

在宣太后与魏冉、芈戎等共同执政的四十一年里，秦昭襄王逐渐成长，不再满足与他人分享权力。在谋臣范睢的支持下，秦昭襄王通过一系列手段解除宣太后的权力，逐步削弱她的影响，最终成为了名副其实的国君。宣太后在失去权力后，离开咸阳，前往自己的封地。第二年，她因病去世，葬于芷阳骊山。

宣太后的一生可谓跌宕起伏、波澜壮阔。她从宫中低位起步，经历过险境，也曾力挽狂澜，左右战国局势，带领秦国走向强盛，最终隐退而善终。她的一生充满了传奇色彩，尤其是在爱情与权力上的争议，使她成为中国历史上极具争议的女性人物。今天，我们通过史书与电视剧，仍然可以一窥她辉煌又复杂的人生。

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