两仪八卦

四象，最初出自《周易系辞传》

“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”

虞说释四象为四季，配以震、离、兑、坎四卦，释两仪为乾卦、坤卦。孔说释四象为五行之木、火、金、水，土旺四季、方位居中，不入四象，释两仪为天地。朱说释四象为少阳、老阳、少阴、老阴，可配四季，释两仪为阳爻、阴爻。

四方神兽

四象又指中国象征四方星宿的四种神兽青龙、白虎、朱雀和玄武，即四种星象。

中国古代把天空里的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意思。 三垣环绕着北极星呈三角状排列。

在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武”。

也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，朱雀升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，玄武上升，总称为“四大神兽”。

四象者，青龙、白虎、朱雀、玄武也。五行者，金、木、水、火、土也。四象、五行均源于古代天文，在历代丹经中比比皆是。中国古代为观测日、月、五星的运动而将黄道和赤道附近的区域分作28个星宿，俗称为二十八宿。二十八宿分为四组，分别与四个地平方位、四组动物形象、四种颜色相匹配，叫做四象。又将其按方位及季节和四象，分为东、南、西、北四宫，每宫七宿，分别将各宫所属七宿连缀想象为一种动物，以为是“天之四灵，以正四方”。

这四种神兽，即四兽，又称为四灵，四兽时常被运用于战场上的军列，成为打仗时的保护神。

在道教的北帝经典中，青龙号为“孟章神君”，白虎号为“监兵神君”，朱雀号为“陵光神君”，玄武号为“执明神君”。

四兽融入了五行和方位，以不同颜色代表：东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水，中央黄色为土。另有《淮南子》提到五龙之一的黄龙，也即应龙位居中央，乃四兽之长。