古代，世界各地对中国的称呼有很多种，但其中有一个称呼特别特殊，它沿用至今，这个称呼就是契丹。在俄罗斯、乌克兰等东斯拉夫国家，中亚的突厥语系国家，甚至古葡萄牙语、古西班牙语以及中古英语中，中国几乎都被称作契丹。这个事实可能会让许多中国人感到惊讶——大家都知道契丹人这个词，并且后来契丹人确实融入了中华民族，但契丹并不是中国主体民族。那为什么这些国家会用中国北方的一个游牧部族名字来指代整个中国呢？ 实际上，这与辽朝当年的强盛关系并不大。辽朝虽然一度强大，但与斯拉夫人几乎没有直接交往。契丹这一称呼的传播，更多是由于13世纪蒙古西征的缘故。蒙古人当时称中国北方为契丹（因为辽朝的影响仍在），而随着金帐汗国的强大，这一称呼逐渐影响到欧洲，尤其是东欧国家。蒙古统治下的地区，以及与这些国家有贸易和交往的国度，都习惯用Kitai（契丹）来称呼中国。 马可波罗的《马可波罗游记》中，就用契丹称呼元朝。到了公元1404年，西班牙公使克拉维约赴撒马尔罕觐见帖木儿汗，他在《克拉维约东使记》中也用契丹称中国。从15世纪起，大部分欧洲人开始将中国称作契丹，而阿拉伯人使用这一称呼的时间更早。当时，涉及中国的一切事物，也喜欢用契丹来命名，例如13世纪末成书的阿拉伯兵书《马术和军械》中，把火药称作契丹花，把管状火器称为契丹火枪契丹火箭等。

中国古代对此也有所注意。清代震钧所著《天咫偶闻》【卷二南城】中，引述乾隆年间蒙族文人博明的《西斎偶得》解释：蒙古呼中国为‘契塔特’，西洋呼中国为‘吉代’，皆‘契丹’之转音也。 有趣的是，这个词后来还被引进回汉语，并成为雅称。在英语中，由Khitan演变而来的Cathay就是中国的雅称，多用于诗歌。汉语地区虽不把契丹用作中国的正式称呼，但Cathay被译为国泰，用于一些企业和建筑的名称，比如国泰航空（Cathay Pacific）、国泰电影院（Cathay Theatre），甚至上海的华懋饭店也译作Cathay Hotel。 实际上，国外对中国的称呼大致可分两类。一类是秦系，如China，这个词在英语、德语、西班牙语、葡萄牙语、荷兰语等欧洲语言中广泛使用，源自印度梵语Shina或Cīna，是秦的音变。中国人情感复杂的支那也源自此类。另一类就是契丹系，如本文所述。此外，还有一些少数奇异称呼，比如桃花石（古代中国在中亚的别名，可能源自统治北方的鲜卑拓跋部）、赛里斯（古希腊和古罗马对丝绸之国的称呼，一般认为指中国或附近地区，源自汉字丝）。

不仅在国外，在国内一些少数民族地区也有类似称呼。维吾尔语中，有时把中国称为契丹；蒙古语则更为特殊，内蒙古官方蒙语称中国为中国中华的音译，而蒙古国的蒙语称中国为契丹音译（Хятад Улс，Khyataduls）。 总体来看，把中国称作契丹，是蒙古人、中亚突厥人、东斯拉夫人和中世纪欧洲人对中国的模糊认知造成的误解，称呼也不统一。马可波罗最早在《马可波罗游记》中将元朝称为契丹。真正让欧洲人为中国确定统一专名的，是意大利传教士利玛窦，他在1605年寄回意大利的信中认定，中国就是马可波罗所称的契丹。 从地缘上来看，这种误解可以理解。唐末以来，中国南方汉族政权与中亚、西亚的直接联系中断，西方与中国的大部分交流都通过辽朝完成，蒙古人也采用同样方式，将契丹作为汉地的代称。 后来，欧洲人逐渐意识到这种错误，传教士们区分了契丹和中国的真实含义，于是有些语言又开始使用China称呼中国，而北方长城以外地区仍沿用Cathaya（契丹）称呼。返回搜狐，查看更多